不久前，因为大幅税收优惠的诱惑，“钢铁侠”马斯克毅然决定在得克萨斯州新建特斯拉“超级工厂”，去年末，马斯克本人也已经放话，要搬家得州。然而仅仅几个月，马斯克就发现了得州的致命因素——供电系统太过脆弱，一场风暴更让这一缺陷暴露无遗。宛如一场大型魔幻现实主义戏剧，谁也没能料到，传统的能源大州居然在风暴面前不堪一击，能让电价飙升近200倍。
得州危机
一场罕见的极寒风暴，直接“引爆”了得克萨斯州的危机。当地时间20日，美国白宫发表声明称，美国总统拜登已经批准得州进入“重大灾难状态”，并命令联邦政府提供援助，以支持得州政府及地方政府此轮冬季风暴以来的恢复工作。据悉，援助措施包括提供搭建临时房屋及房屋维修的款项、弥补未投保建筑损失的低成本贷款，以及其他帮助个人和企业主从灾难中恢复的计划。
自当地时间2月14日以来，一场由极地漩涡引发的罕见寒潮席卷了美国中部与南部的大片地区。位于美国南部的得克萨斯州因为气候通常较为温暖，应对寒潮的经验相对较少，也因此成了“重灾区”。
最明显的问题莫过于断电。恶劣天气对基础设施的损坏显而易见，路面结冰、道路被封以及大面积停电接连出现。得州电力可靠性委员会(ERCOT)15日宣布该州进入“电力紧急状态三级警报”，各地区轮流拉闸限电。直到19日，该州才解除这一警报。
但解除警报并不意味着情况已经彻底好转。据得州环境质量委员会发布的消息，根据监测全美电力供应的网站显示，截至20日下午，虽然停电情况已经较前一日大幅好转，但得州全境有超过5.4万户处于停电中。此外，据美国媒体报道，得州批发电价一度突破1万美元/兆瓦时，较平时电价增长了近200倍。
外界不免讶异，以能源之都著称，又以电网独立、电价超低而闻名的得州，为何会在极寒天气面前如此不堪一击。但也恰恰是这场极寒天气，揭开了得州供电市场的“秘密”。
断电“奇遇”
说回马斯克。这场持续的大面积断电让刚刚搬家的马斯克愤怒不已，马斯克称，许多特斯拉车主为此只得在车里打开“露营模式”取暖过夜。他将矛头直接对准了得州电网运营商，按照马斯克的说法，后者太不靠谱，且需要为这次史无前例的停电危机负责。
得州电网的运营者得州电力可靠性委员会或许确实需要为此“买单”。据了解，这场风暴并非突袭，气象学家提前近三周便已预见了它的到来，提前两周便发出警告。然而面对警告，ERCOT显然没有正确预判寒潮之下能源需求的激增。为什么整个得州的供电系统全部要仰仗ERCOT?这也是解开能源大州得州遭遇断电危机重重迷雾的关键一部分。
事实上，在美国本土的48个州中，得州是唯一一个拥有几乎完全独立于全国的电网系统的州，相比起来，其他州则接入东部电网和西部电网。而自由和少有监管也一向是得州电网引以为傲的理由。但这也意味着，一旦得州电网出现问题，其他州的支援很难跟上。
而ERCOT的独立也恰恰源于得州能源大州的地位。对得州来说，独立供电完全不是难事。根据ERCOT的说法，天然气发电是得州电力供应的主要模式，平时得州发电量的一半以上都来自天然气发电厂。彭博社的数据显示，在这一轮冬季风暴之前，得州的天然气产量居全美第一，每天的天然气产量约为230亿立方英尺。
厦门大学中国能源政策研究院院长林伯强告诉北京商报记者，得州发电主要靠天然气这种清洁能源，极端天气导致设备上冻无法运行，也是可以理解的。但得州的电网独立也有政治体制的问题，州与州的立法不一样，联网可以让其遭遇突发情况的时候有其他州的电输送过来，起到保底的作用，但对于得州而言，它并不缺能源，得州是电价最低的州，也就不可能从其他地方牵很多线，来应对极少出现的极端天气，要知道这些都是有成本的。
成本掣肘
除了独立本身带来的弊端之外，得州电网的种种不合理情况也随之浮出水面。比如一场风暴就暴露了得州电力基础设施的薄弱，根据ERCOT的说法，在14日夜间冬季风暴来临后，得州众多天然气、风能和火力发电厂因结冰而无法运转，造成电力供应急剧下降。而与此同时，为满足取暖需求，用电量却出现激增。
林伯强认为，得州的情况也与其能源结构有关。在这种极端情况下，清洁能源显然是不行的，会被全部冻住，而且天然气的储备成本也很高，这时候核电和火电才是相对靠谱的，相对稳定一些的。
事实上，如果得州能够吸取十年前的教训，今天的危机可能完全可以避免。早在2011年，得州就曾在一次寒潮中遇到类似的问题，据了解，当年500个发电装置中有152个都停止了运转，原因也是冬季天气恶劣，设备失灵。
成本可能是困扰发电厂改革的重要原因之一。整体而言，ERCOT只负责监管电网，而为批发市场提供电力的仍旧是发电厂。数据显示，整个得州有约300家电力公司在零售市场上争夺消费者。由于极端寒冷天气在得州十分罕见，这些私营电力公司通常不会在设备的防寒与维护方面投资，因为这将提高成本，降低回报率。
《经济学人》也指出，得州放松管制的市场结构使其平均电价比全美平均电价低约1/5，甚至仅为加州的一半。然而，电力产业过于复杂的结构也造成了电网系统各个环节相对分散，难以互相协调支援，在投资与维护方面也相对缺乏长远考虑。
中国能源网首席研究员韩晓平解释称，得州的情况暴露了两个问题，一方面是得州一直以来追求很低的能源价格，但低价格的背后就是电网安全方面的投入不足，现在技术方面其实已经足够了，比如风叶机片可以加热等，但得州正常情况下天气非常暖和，如果按照极端天气设防，就要增加很多额外的投资，消费者愿不愿意支付这笔费用应对这种安全问题就不一定了。
“另一方面，得州主张自由竞争高度市场化，在这个市场中有很多小型的电力公司，大家都去竞争就导致电网根本没钱进行安全投入，都在争相降低电价。这也引申出了一个问题，即公共事业引入市场机制，到底好还是不好。”韩晓平总结称。(杨月涵)
